这棵老枣树不知长了多少年，树干粗壮，需两人合抱才能围住，枝桠向四周肆意伸展，绿叶层层叠叠，密不透风，将头顶的阳光剪得支离破碎。
暖融融的阳光透过叶隙，零零散散地洒下来，在地上投下斑驳晃动的光影，像撒了一地碎金。
凌尘拉着凌瑶在石板旁站定，另一只手伸进腰间的储物戒，指尖摸索片刻，掏出一块叠得整整齐齐的素色帕子。
俯身细细擦拭着青石板上的浮尘与落叶，直到将石板擦得干干净净，才牵着凌瑶缓缓坐下。
可凌瑶却丝毫没有坐下来的心思，她挣脱开师父的手。
小步走到枣树树干旁，背靠着粗糙的树皮，一双小手紧紧攥着身上素色衣裙的衣角。
一双清澈的眼眸始终望着灵堂的方向，小嘴唇抿得紧紧的，眉头也轻轻蹙着。
方才灵堂内，陈二两趴在棺材上痛哭流涕、肝肠寸断的模样，像一颗沉甸甸的石子，猛地投进她稚嫩的心底，荡开一圈圈哀伤的涟漪，久久无法平息。
她的脑海里，不由自主地翻涌出过往的画面：
那些被干旱笼罩的村庄里，躺在土炕上奄奄一息的老人。
枯瘦的手紧紧抓着炕沿，浑浊的眼睛死死望着窗外的天空。
满是对活下去的渴望，最后却只能缓缓闭上眼，没了气息；
临死前还在绝望地呼喊着“水”，声音里的恐惧与无助，至今还萦绕在耳边……
那些画面，从前只是模糊的影子，在记忆里忽明忽暗。
可此刻，却无比清晰地浮现在眼前。
每一个细节都历历在目，让她小小的心脏，泛起一阵阵酸涩。
“师父。”
她忽然轻轻开口，声音细细软软的，带着几分不易察觉的颤抖。
小手无意识地抠着枣树粗糙的树皮，指尖蹭上了细碎的木屑。
风从树叶间缓缓穿过，带着灵堂里飘来的香烛气息，拂过两人的发梢。
凌尘侧过头，静静看着小徒弟认真的眼睛。
那里面没有对死亡的恐惧，只有纯粹至极的困惑。
像个第一次见到秋日落叶的孩子，满心都是疑惑。
想不通为何翠绿的叶子，会突然离开树枝，枯黄飘落。
“就像春日开的花会凋零，田间的青草会枯萎，这是世间常理。”
凌尘缓缓开口，声音很轻，却格外清晰，顺着风声传入凌瑶耳中。
“生老病死，本就是天地间亘古不变的规律，无人能违。
一株野草，从春日发芽，到秋日枯萎，不过短短一季光阴；
一个凡人，从呱呱坠地，到垂垂老矣离世，最多不过百年岁月。
生命的区别，只在长短不同。
可终究都逃不过生死轮回的道理。”
凌瑶皱着小巧的眉头，小脸上满是不解，手指抠树皮的动作更重了些，轻声追问：
“可陈伯伯的爹，还有那些村里的老人，他们都不想死啊。
他们天天盼着陈伯伯能早点回家，盼着天能下雨，盼着能过上好日子……
为什么天地不能多给他们些日子，让他们得偿所愿呢？”
“天地不仁，以万物为刍狗。”
凌尘抬眼，望向远处湛蓝的天空，一朵洁白的云正慢悠悠地随风飘走，无牵无挂，他的声音里多了几分对天地规律的淡然。
“天地从来不会因为谁的期盼，就对其格外宽容怜悯。
洪水不会因为百姓可怜，就停下肆虐的脚步；
干旱不会因为众人虔诚祈祷，就立刻迎来甘霖。
生死自有天命定数，从不会因为世人愿不愿意，就轻易改变。”
凌瑶似懂非懂地点了点头，小脑袋微微歪着，又开口问道：
“那师父，为什么大家都说生命很珍贵呢？就像……
就像咱们在沙漠里遇到的水，一旦弄丢了，就再也找不回来了，对不对？”
她忽然想起在第三个干旱村庄时，自己把仅剩半壶的水递给那位奄奄一息的老婆婆。
老人接过水壶时，颤抖的手紧紧握着，浑浊的眼里瞬间亮起了光。
那点不多的水，在老人眼里，比世间所有珍宝都珍贵。
凌瑶心里想着，生命是不是也一样，只有在快要失去的时候，人们才会猛然发觉，它到底有多重要。
“因为生命，从来都只有一次。”
凌尘的声音里，悄然带上了一丝不易察觉的怅然，目光柔和了几分。
“花儿谢了，来年春日还能重新绽放；
青草枯了，等到春风吹过，还能再次生根发芽。
可人死了，魂魄归天，肉身入土，就再也没有重来的机会，再也醒不过来了。
陈老板的父亲，不会因为他痛哭流涕，就重新睁开眼；
那些在干旱与灾祸里死去的村民，也不会因为我们施法降雨，就死而复生。
正因为生命只有这一次，逝去便永不复还。
所以才显得无比珍贵，值得所有人好好珍惜。”
凌瑶低下头，目光落在脚边的地上，一片枯黄的枣树叶打着旋儿从枝头飘落，被微风卷着，在地上滚了几圈，最终停在她的脚边。
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她弯腰捡起那片落叶，指尖轻轻摸着叶片上干枯的脉络，小声又问：
“那……我们为什么要敬畏死亡呢？
村里的人办丧事，要敲锣、烧纸，还要对着棺材鞠躬行礼……
是因为大家都害怕死亡吗？”
声再次传来，一位头发花白的老太太拄着拐杖，坐在石磨上，连连叹气，声音沙哑地说：
“老陈头这辈子苦啊，勤勤恳恳一辈子，走的时候倒也算安详。
唯一的遗憾，就是没等到二娃子回家。
临了都没见上儿子最后一面，太让人心疼了……”
旁边另一位抱着孩子的妇人，连忙接过话头，眼里满是感慨：
“可不是嘛，人这辈子，图的就是个善始善终。
办一场像样的丧事，让亲戚邻居都来送送他，让他最后一程走得风光体面，也算是咱们做乡亲的，最后尽点心意，让他走得安心。”
凌尘顺着声音望了一眼，看着村民们脸上的惋惜与温情，才缓缓转头，看向凌瑶，语气温柔了许多：
“敬畏死亡，从不是因为害怕。”
他说着，伸手从凌瑶手里拿过那片落叶，轻轻捏在指尖，缓缓说道。
“是因为我们心里清楚，死亡的分量有多么沉重。
就像你不会随便踩死地上的蚂蚁，不会随意摘下枝头盛开的花朵，不是怕它们会报复你。
而是打心底里知道，它们也是一条鲜活的生命，有生存的权利。
对死亡的敬畏，说到底，其实是对生命本身的尊重。
——尊重它曾经来到这个世间，看过烟火，尝过冷暖；
尊重它平静地离开，归于尘土，圆满一生。”