青石镇，八月。
立秋。凉风至，白露降，寒蝉鸣。
虽然日历上写着立秋，但天气并没有凉快下来。老人们说，“秋后一伏，热死老牛”。末伏还没过，太阳依然毒辣，把院子里的老槐树晒得无精打采。但早晚的风变了——不再是夏天那种热烘烘的、黏糊糊的风，而是干爽的、带着一丝凉意的风。吹在脸上，像有人在用羽毛轻轻拂过。
美诚站在面馆门口，感受着那缕凉风，深深地吸了一口气。空气里有桂花的味道——镇东头那棵老桂花树开了，金灿灿的小花藏在叶子后面，香气却藏不住，飘得满街都是。
“美诚姐，桂花开了。”小婉端着一盆水从店里出来，往街上泼，“我闻见了。”
“嗯。今年开得早。”
“那过些天可以做桂花糕了。”
美诚笑了笑，转身进店。她在柜台后面坐下，拿起织了一半的围巾——第六条了，还是给白虎的，这回是深灰色的，厚实，预备冬天戴。白虎走进来，穿着短袖短裤，脚上一双凉拖，跟夏天没什么两样。
“今天吃面还是凉面？”美诚头也不抬。
“凉面吧。还热。”
小婉端了一碗凉面过来，白虎拌了拌，吸溜了一大口。“好吃。”
“你每次都说好吃。”
“因为是真的。”白虎吃了几口，忽然说，“美诚，今天立秋。”
“我知道。”
“立秋要吃饺子。”
美诚抬起头，看着他。“你不是在吃凉面吗？”
“凉面是凉面，饺子是饺子。两回事。”
美诚叹了口气，放下围巾，起身进厨房。小婉跟在后面，小声说：“美诚姐，白虎哥的肚子是不是无底洞？”美诚没回答，但嘴角翘了一下。
饺子包好了，猪肉白菜馅的，一个个圆鼓鼓的，像小元宝。水开了，饺子下锅，在沸水里翻滚。美诚站在灶台前，看着锅里的饺子，忽然想起去年冬天——白虎第一次在她那里吃饺子，吃了五碗，撑得直哼哼。那时候她还在想，这个人怎么这么能吃。后来才知道，他不是能吃，是喜欢吃她做的东西。
“美诚姐，饺子浮起来了。”小婉提醒她。
美诚回过神来，捞出饺子，装在盘子里，端到白虎面前。白虎夹起一个，吹了吹，咬了一口，汁水在嘴里炸开，鲜得他眯起了眼。“好吃。”
“你又说好吃。”
“因为是真的。”
美诚坐在他对面，看着他吃。他吃得很认真，一口一个，腮帮子鼓鼓的。她忽然觉得，这个人不管做什么都很认真——吃饭认真，走路认真，说话认真，连喜欢她这件事，也认真。
“白虎，”她说，“你以前立秋吃什么？”
白虎想了想。“以前不过立秋。”
“不过节气？”
“不过。神兽不过节气。”
“那现在呢？”
“现在过了。”白虎又夹起一个饺子，“因为你想过。”
美诚低下头，嘴角翘了一下。
昆仑山脚下，花田。
立秋这天，黑田给菜地施了最后一茬肥。番茄已经结了好几茬，黄瓜也摘了好几轮，辣椒红了一批又一批。她把红透的辣椒摘下来，用线串起来，挂在屋檐下晒。一串一串的，红艳艳的，像鞭炮。
麒麟来的时候，她正站在梯子上挂辣椒。
“我来。”麒麟接过她手里的辣椒串，一挂一挂地挂在屋檐下。他比她高，不用梯子就能够到。
“谢谢。”黑田从梯子上下来，拍了拍身上的灰。
“不用谢。”麒麟挂完最后一串，转过身，“今天立秋。”
“我知道。”
“立秋要吃饺子。”
黑田看着他。“你想吃饺子？”
“想。”
黑田笑了。“那你去买肉，我去和面。”
麒麟转身走了。黑田走进厨房，舀了面，加水，和成面团，放在盆里醒着。然后她开始剁馅——白菜的，放了一点虾皮，提鲜。麒麟买肉回来，肥瘦相间的五花肉，她剁成肉泥，和白菜拌在一起，加盐、加酱油、加香油，搅得上劲。
两个人包饺子，一个擀皮，一个包。麒麟擀皮擀得不太圆，黑田也不嫌弃，什么样的皮都能包出好看的饺子。饺子包好了，下锅，煮熟，捞出来，装盘。
两个人坐在凉棚下，面前摆着一盘饺子，一碟醋，两双筷子。
“尝尝。”黑田夹了一个饺子，放在麒麟碗里。
麒麟咬了一口，嚼了嚼。“好吃。”
“真的？”
“真的。比镇上饭店做的好吃。”
黑田笑了。她也夹了一个，咬了一口，咸淡刚好，白菜脆嫩，虾皮提鲜。她忽然觉得，这是她这辈子吃过的最好吃的饺子——不是因为手艺，是因为对面坐着的人。
“麒麟，”她说，“以后每年立秋，都吃饺子。”
“好。”
“你来吃。”
“好。”
黑田低下头，继续吃饺子。麒麟也低下头，继续吃。两个人都没再说话，但盘子里的饺子，一个一个地少了。
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青石镇，夜。
五位神兽又聚在院子里了。老槐树的叶子开始落了，不多，几片，黄黄的，飘在石桌上。老王送了一盆饺子来——猪肉芹菜馅的，说是立秋要吃饺子，咬秋。
“老王真是个好人。”白虎说。
“你每天都说。”朱雀说。
“因为每天都是真的。”
青龙靠在老槐树上，手里端着一碗饺子汤。玄武慢悠悠地吃着，醋倒了好几遍。麒麟从花田回来，身上还带着面粉。
“麒麟，黑田的饺子好吃吗？”白虎问。
“好吃。”
“比你以前吃过的都好吃？”
麒麟想了想。“嗯。”
白虎笑了。“你完了。”
麒麟看了他一眼。“什么完了？”
“你陷进去了。”
麒麟没说话，低下头继续吃饺子。但耳朵尖红了一点——不知道是热的还是别的什么原因。
月亮升起来了，挂在老槐树的枝丫间，像一个白瓷盘子。夜风带着凉意，吹在脸上，很舒服。夏天快过去了，秋天快来了。三联帮最近很安静，宝岛那边也没什么动静，樱花国也消停了。但五位大哥知道，安静不代表结束。暴风雨来临之前，总是安静的。
“青龙，”白虎说，“你说，他们是不是在憋大招？”
“也许。”青龙放下碗，“也许不是。不管是不是，我们都在这里。”
白虎点了点头。他拿起一个饺子，塞进嘴里，嚼了嚼。“老王的饺子也好吃。”
“你刚才说黑田的饺子好吃。”朱雀说。
“都好吃。饺子都好吃。”
朱雀翻了个白眼，但嘴角是翘着的。
青石镇，深夜。
美诚关了店门，擦完最后一张桌子，坐在柜台后面。玻璃瓶里的花换了新的——黑田今天带来的，白玫瑰、茉莉，还有几枝桂花，金灿灿的，香气浓得化不开。她翻开相册，一页一页地看。照片里的她在笑，她不知道白虎什么时候拍的，但她知道，他拍的时候，一定也在笑。
门响了。她打开门，白虎站在门口，手里拿着一枝桂花。
“给你的。”他把花递过来。
美诚接过桂花，香气扑鼻，金灿灿的小花挤在一起，像一小束阳光。
“白虎，”她说，“今天立秋，你有什么愿望吗？”
白虎想了想。“愿望就是明天还能来吃面。”
美诚愣了一下。“就这个？”
“就这个。”
“不想要别的？”
“别的都有了。”
美诚看着他，月光照在他脸上，把他的白发染成了银色，金色的瞳孔在夜色中像两颗星星。她忽然觉得，这个人，真的很容易满足。一碗面，一枝花，一个每天能见到的人，就够了。
“白虎，”她说，“你的愿望会实现的。”
“你怎么知道？”
“因为我会一直开店。”
白虎笑了。他站在门口，月光照在他身上，把他的影子拉得很长。
“美诚，”他说，“晚安。”
“晚安。”
她关上门，抱着桂花，站在门后，听他的脚步声渐渐远去。然后她笑了，把桂花插进玻璃瓶里，和那些白玫瑰、茉莉挤在一起。金灿灿的，香喷喷的，热热闹闹的。
窗外，一只白猫蹲在墙头，金色的眼睛在月光下眯成了一条线。它看着她关上门，看着她房间的灯亮起来，又熄灭。然后它伸了个懒腰，跳下墙头，消失在夜色中。
立秋了。夏天还没走远，但秋天已经悄悄地来了。三联帮还会再来吗？也许。但五位大哥不怕。因为他们守了这片土地五千年，还会再守五千年。而在这片土地上，美诚的面馆会一直开着，黑田的花田会一直开着，白虎会每天来吃面，麒麟会每天来花田。日子就是这样过的。
【系统提示·第三纪元·第二十二章·完】
【华夏气运值：100/100】
【民心之网能量等级：Lv.5（神话）·永续运行】
【五位守护者状态：青龙（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【外部局势：暂时平静，无实质性威胁。】
【美诚状态：面馆经营稳定，与白虎日常相伴。】
【黑田真纪子状态：花田、菜地丰收，辣椒晾晒中。】
【华夏大地·状态：安宁，祥和，立秋啃秋。】
【待续】