三月底,秀女大选。
清晨，薄雾未熹，坊门刚开,一辆黑漆平头车便停在通济坊小院门口。
屋内,七夫人拿起一枚三翅莺羽珠钗插入小女儿乌鸦鸦的鬓发，泪眼婆娑:“绾绾，你可想好了,这要是进去，怕是再也出不来了。”
云绾静静看着铜镜里那张娇丽如花的脸，没想到有生之年,她还能再梳一回未嫁女子发式。
“阿娘，马车已经在门口等着了,还由得我想么。”她淡淡地笑,那笑意未及眼底，更显伤感。
七夫人闻言，掩面哭得愈发伤怀。
云绾从镜前站起来，回身抱了抱她:“阿娘不哭，没什么好哭的，宫里锦衣玉食，华服美裳，他既费了周章把我弄进去，应当不会薄待我……”
起码在他彻底失去兴趣之前,她能过得好，那人虽狠辣,却并不吝啬。
母女俩依依惜别，外头的嬷嬷不带情绪地提醒着:“云娘子，该进宫了,误了吉时可不好。”
“知道了。”
云绾松开七夫人，取了帷帽往外间走去。
小丫鬟春草守在门边，看向这位据说是来长安投亲，又恰好符合选秀条件的堂姑娘，这一看，两只眼睛都直了。
她先前就知道这位堂姑娘容色美丽，只平日里梳着老气横秋的圆髻，穿的衣裙也是七夫人的，大都是黛青色、石青色、暗蓝色之类，若不是靠那张如花似玉的脸撑着，远远看去，与坊市里上了年纪的老妇人无异。
可今日这堂姑娘梳着长安小娘子们最时兴的发式，上着蜜合色细碎洒金缕桃花纹小衣，下系一条缕金百蝶穿花桃红云缎裙，双臂之间挽着如雾如云般的浅粉色披帛，腰间系带是青青柳色，一条细腰也如曲江池畔的春柳般纤细婀娜，行走间弱柳扶风，袅袅婷婷，真是美若天仙下凡。
果真是人靠衣装马靠鞍，堂姑娘这样一捯饬，一点看不出是嫁过人的——
春草私心里觉得这位堂姑娘从前在乡下是嫁过人的，不然她来府中多日，为何一直梳着妇人髻？只是不知家中老爷使了什么手段，又花了多少银钱打点，嫁过人的妇人也能送去宫里选秀？
这些事春草也不敢说，至多在心里嘀咕两下。
云绾那边已然走到堂屋，拜别父兄。
再次见到她这副未出阁的少女打扮，云七爷和云靖安也都忆起往事，心生惆怅。
“七爷爷，十九叔，你们这些时日的照顾，石榴铭记于心，还望你们能多保重自身。”
屋内有宫里来的嬷嬷盯着，云绾便是拜别，也只能以那个捏造的假身份。
不过身份虽假，但她与家里人告别叮嘱的话语却是句句发自肺腑。
云七爷和云靖安都红了眼眶，一个是难受的，一个是气愤的。
“去吧，去吧。”云七爷别过脸，再不忍看自家命运多舛的女儿。
云绾再次拜别，转身在两位嬷嬷的看护下，戴上帷帽，上了马车。
云家小院左右不少看热闹的邻居想要一睹芳容，却只看到一道神仙妃子般婀娜的身影，姿态优雅地钻进马车之内。
“啧啧，不得了，这小娘子还真有福气！”
“谁说不是呢，入长安寻得了家人，还赶上七老爷官身恢复，叫宫内的花鸟使查漏补上了选秀册子，这运道也是没谁了！”
“常言道大难不死必有后福，她当年一家遭难，就她活了下来，足见是个叫上天眷顾的。”
“方才虽未瞧见她的容貌，但看那身形，想来也是个美人。也不知这进宫一遭，能否中选？”
“若真是中了，七老爷认回这个侄孙女，也算是捡到宝贝了！”
左邻右舍又热热闹闹闲话几句，等到天上挂着的日头愈发烈了，也纷纷散开，为生计奔忙去了。
马车辘辘驶入恢弘宫墙，云绾坐在车内，面上神色没什么变化，心里却是忍不住去想，待会儿她真要与那一干年轻美貌的小娘子们一起，通过层层筛选，最后再到金殿之内，由着司马濯打量定位份么。
不是瞧不起选秀的流程，但她从前可当过皇后，做过太后！
她曾在世间女人能到达的最高位置，现下将她和那些青涩单纯的秀女放在同一个位置，这般强烈的落差，怎叫云绾不难受？
她将此归结于司马濯的另一种羞辱——
他总能想出各种办法，从各种角度来折辱她。
深深闭了闭眼，云绾强压下那份恼恨，开始担心另一件事来。
第一批秀女名单她是亲自仔细盘过一遍的，里头好些世家小娘子她都见过，自然，那些小娘子随着家中父母入宫赴宴，也是见过她。
若是待会儿碰上了……
光是想到那尴尬的场面，云绾现下就恨不得跳车逃跑。
揪着裙摆想了许久，她还是觉得，她无法与那些小娘子碰上。
司马濯是疯子，可旁人不是瞎子、傻子，她顶着一张与太后一模一样的脸、一模一样的声音，说她是太后遗失在外的侄女，年方十六，谁能信？
她自己都不信！
“来人，来人！”
云绾深吸一口气，掀开车帘朝外喊。
那坐在车前的嬷嬷扭头看她，先是说了句“云娘子，已入宫闱，不可大声喧哗。”，而后又态度恭敬地问:“您有何吩咐？”
云绾定定看着那十分面生的嬷嬷，她掌管后宫三年，都没见过这人，看来是司马濯从外面带进来的人。
“你是在御前当差的？”云绾沉眸问。
那嬷嬷默了一下，颔首:“老奴从前在潜邸当差。”
云绾这便懂了，板着脸道:“我要见皇帝。”
见这嬷嬷皱眉，云绾只当她要反驳，又冷着语气补充一句:“我要见他，或者你们把我五花大绑按着去选秀。”
那嬷嬷只知晓这位云娘子是陛下格外看重之人，并不知她从前的身份，现下见她说话态度如此矜傲冰冷，沉默两息，出声道:“云娘子莫急，咱们现在就是往紫宸宫去。”
云绾狐疑看她，那嬷嬷道:“陛下昨日就交代了，待接了你来，先送到他那。”
云绾听了这话，抿了抿唇，半晌才低低嗯了一声，放下帘子。
紫宸宫的路和宫殿内的一切，云绾都很熟悉，这些年她已记不清来这多少回。
只是马车停在殿前广场时，她的脚步如同扎根于地般，无论如何也迈不出——
虽暂时不会去与那些相识的贵女碰上，可紫宸宫的太监宫女们，他们也都是认得她的。
云绾心下只觉烦闷，司马濯的一意孤行，叫她陷入这窘迫局面，举步维艰。
马车外的嬷嬷已经连催了三遍:“云娘子？”
云绾咬唇，将帷帽戴得严严实实，将那朦胧白纱理好，试图将自己完全遮挡起来。
只恨这白纱不是黑纱，又不够长，她现在恨不得将自己装在套子里……便是躺在临华宫的那口楠木棺材里，也比现在强。
戴着帷帽，她深深低着头，跟着嬷嬷往紫宸宫去。
经过殿内两侧的宫人，感受到那若有若无投来的视线，云绾的脑袋垂得低了些，更低一些，垂在裙边的手指也不禁死死揪紧。
嬷嬷引着她入内，到御案之前，停下脚步，恭敬道:“陛下，云娘子已带到。”
云绾始终还是低着头，她能感受到上首投来的那道威严深重的目光，但此时她一颗心因着一路来的羞耻刺激而有些麻木了。
她想，就这样吧，人都到宫里，还能再糟糕么。
身旁的嬷嬷见她进来之后，既不摘帽，也不行礼，不由提醒:“云娘子，快给陛下行礼。”
听的这话，原本一直垂着头的云绾反倒抬起头，纤细的腰背也直直挺起。
她给司马濯行礼？
在这之前，都是他朝她行礼！
嬷嬷见她这样，吓了一跳，连忙拿眼睛去瞧皇帝。
皇帝面色不变，仍是那副清清冷冷的样子，只垂眸看向金殿之中那道鲜艳明媚的身影。
那极具压迫感的视线仿佛穿过帷帽轻纱，于她颊边逡巡。
良久，他才挪开视线:“你们都退下。”
李宝德心领神会，赶紧带着一干宫人连着那个嬷嬷出去。
直到出了殿，那嬷嬷忍不住与李宝德嘀咕:“这位娘子到底什么来路，在陛下面前竟还这般桀骜？”
李宝德朝里看了一眼，讳莫如深地压低声音:“你呀别多问，里头两位都是不好惹的祖宗。”
祖宗？嬷嬷诧异，心底好奇，就见李宝德做了个抹脖子的动作，立刻老实闭上了嘴。
在宫里生存第一条，不要太好奇。
大殿之内，云绾看着那从御案后一步步走向他的男人，到底没稳住镇定，下意识朝后退了两步。
但也仅仅退了两步，便止住了。
她没有退路。
身形高大的男人在她的面前站定，而后抬手解开她帷帽的系带，缓缓将那帷幔取下。
雾白轻纱之下遮掩的清艳容色赫然映入眼帘，肤白胜雪，黛眉朱唇，少女发式及这轻柔鲜亮的裙衫，褪去初入宫闱的青涩稚气，她如一朵在春日暖阳下灼灼盛放的桃花，开到极致，明光辉耀。
这朵娇贵的花儿，总是开在了他的院里，落在他的掌中。
司马濯眸色迷离，抬手想去碰一碰属于他的花。
可她偏过头避开，肃着一张雪白小脸提醒他:“这是紫宸宫，君王处理军国政务之所，你不得无礼。”“无礼？”
司马濯嗤笑，伸出去的手再不肯扑空，一把掐住她的脸:“你还当你是太后？”
云绾脸颊被掐得痛，嫣色嘴唇也被挤得嘟起来，索吻似的。
司马濯黑眸轻眯，对上她憎恶闪动的目光，嘴角渐冷:“还是早些记着自己的身份吧，云、石、榴。”
云绾听到这个名字就来气，正欲与他理论，男人掐她脸颊的手松开，转而拽着她的手腕，往右边里间走去。
云绾大惊，这人莫不是光天化日之下就要行苟且之事？
“司马濯，你待会儿还得去选秀，现在还不到午时……”
她不肯跟他走，可她那点子力气在男人跟前根本不够瞧，直接被男人拖着走了。
若不是司马濯觉得她今日梳得这发式好看，不想弄乱，都想直接将人扛起走。
云绾嚷嚷着被他拖到了临窗的长榻旁，此处常做谈话歇息之处。
精美的雕花窗棂敞开着，徐徐微风不时吹进淡淡花香。
云绾见他并不是将她带入私密的暖阁，暗暗松了口气。
“你拉我来这作甚？”她问。
司马濯松开她，掀袍大剌剌往榻边一坐，没立刻答，只看她:“听说，你在马车上嚷嚷着想见朕？”
云绾一怔，而后抬手理了理被扯得凌乱的袖口:“嗯，我找你有事。”
“何事？”
“你既铁了心叫我入宫，就不必再折腾我与其他秀女一样经历层层挑选，找个宫殿，安置了我便是。”
她说的坦然直白，司马濯勾了勾唇:“朕为何要答应你？石榴以为自己与其他秀女有何不同？”
云绾眼皮跳了跳，再难忍耐，盯着他:“还有这个名……”
她深吸一口气:“你别这样唤我。”
“这名儿不好么。”司马濯问。
云绾听出他语气里那份明知故问的笑意，手指掐得更紧了，他果然是故意的！这个睚眦必报的小人！
“石榴多子多福，你从前求神拜佛都想得个孩子，现下朕金口玉言赐你这个名字，你该谢恩才是。”
“皇帝也说了，是从前。”
云绾看到他提及子嗣，心底不由冷笑连连，从前她迟迟没有身孕，他也嘲讽过她两回。
多可笑啊，他给她下了药叫她无法生，完了还跑她面前挖苦，这人的心怎可这样坏。
“我与先帝在一起，夫妻恩爱，自然求个多子多福。至于现在……”云绾朝他露出个嘲弄笑意:“我会日日夜夜朝上天祝祷，请求神佛保佑我断……唔！”
之后几个字还未出口，他就被一股猛力狠狠一拽。
一阵天旋地转，等她再次反应过来，人已经被司马濯压在身下，嘴巴也被他用力捂住，手中力道大得仿佛要捏碎她的颌骨。
男人上一刻还含着浅笑的眉眼，这一刻满是阴郁愠色，咬牙瞪着她:“你是想死吗？”
他此刻的神色太过骇人，仿佛她只要再敢反抗一丝，他立刻就能拧断她的脖子。
不知是颌骨被捏得太痛，还是真被吓到，那双圆润的乌眸泛着淡淡水光。
司马濯见她泪光氤氲的眸，胸口那股焦躁涌动的戾气又渐渐缓和，收回钳制的手，他语气冰冷道:“下次再叫朕听到这种话，朕就把你兄长舌头割了。”
云绾心底冷笑，他一向聪明，知道割她舌头她不会怕，便一直拿着她在乎的人拿捏她。
“我又没说你，我请神佛叫我……”
男人虎狼般直勾勾瞪着她，云绾摸了摸还疼着的下颌，默默将那些话咽回喉咙，只咕哝道:“那么多秀女给你生呢。”
司马濯斜乜她一眼，见她鬓发还是被压得有些乱了，眉心皱了皱。
“那个名已经记录在册，改不了。”
他默了两息，又道:“朕日后不那般唤你，唤你……绾绾？”
云绾被他这一声“绾绾”唤得汗毛倒竖，往日里听家里人这般唤她，从没这么毛骨悚然过。
搓了下胳膊，她道:“那还是叫石榴吧。”
司马濯见她这副无可奈何妥协模样，气得笑了:“行，那朕日后便唤你绾绾。”
云绾:“……？”
司马濯别过眼，只将她捉到身前坐好，又抬手将桌案上那一直用明黄色绸子遮掩的东西掀开。
云绾这才注意到案几那乌木托盘上，整整齐齐放着十几块令牌，每一块令牌的材质不同、雕花不同、做工也明显不同。
这些令牌，都是后宫妃嫔日常行走的通行令，不同的玉牌也代表着不同的位份，有象征四妃位份的羊脂白玉牌，有九嫔位份的象牙令牌，还有二十四世妇的竹质令牌……
“你这是何意？”云绾疑惑看他。
“你为选秀操劳许久，没有功劳也有苦劳。”
司马濯轻敲桌面，淡淡道:“你自个儿挑。”
云绾一时有些没弄懂他这话的意思，他这是叫她继续帮他选妃，还是叫她自己给自己挑个位份？
显然，司马濯的意思是后者。
见她迟迟不动，他挑眉:“怎么，没你喜欢的牌子？”
云绾不动声色扫过那些精致琳琅之物，又转过脸，长睫轻抬，看向就坐在她身侧的男人:“我选哪个，你就给我哪个位份？”
俩人坐得近，她这般扭头问他，整张莹白面庞清晰映入眼帘，那抹翕动的红唇也是那样的近，只需略一低头，便能一亲芳泽。
喉头上下滚了滚，司马濯哑声道:“是。”
云绾看到他逐渐低下的头颅，心底嗤笑，面上一派清冷。
在那薄唇覆上来的前一刻，她嗓音冷淡道:“怎么只见四妃之令，不见皇后宝玺？”
男人动作一顿。
那双黑眸里涌动的暗欲也渐渐地沉下，他与她拉开一段距离，鹰瞵鹗视般盯着她的眼睛:“你想当朕的皇后？”
云绾被他这充满强烈掠夺的目光看得心口砰砰直跳，规避危险的本能叫她偏过了脸。
避开与他的对视，她乱蹦的心跳才稍缓些，也能整理思绪，尽量冷静说话:“我从前就是皇后，后来又成了太后，你费尽心思将我弄进宫里，我的身份反倒不如从前，只能当个妃妾？”
她面露讥讽:“早知今日，当初我就该随先帝去了，既保全清白，也保全我的名分。”
提及她当日投缳之事，司马濯心口又是一阵闷堵。
“不就是皇后之位，这有何难？”
他抬起她的脸，黑眸如深潭沉静:“朕夜里与你多努力，待你诞下我们的长子，朕亲自将皇后宝玺捧到你手上。”
云绾一怔，蹙眉看他。
司马濯见她这般，沉吟两息，道:“长女也行。依照你云家如今的状况，你终归得有个子嗣之功，也好堵住朝臣们悠悠众口。”
云绾听他这口吻无比认真，眉心狂跳，这人到底怎么想的？
他竟当真要将皇后之位、他的正妻之位，许给她这么个云家女？
真的疯了。云绾再次做出评价。
她推开那捧在颊边的手，拧回腰身，视线落向那桌上那一堆令牌。
司马濯只当她在为皇后之位伤怀，从后拥住她，难得耐心地哄道:“哪里就这么委屈了？”
“朕身强体壮，再叫御医给你悉心调养一番，没准下月就有了喜信。待到明年开春，皇子诞下，你便是皇后了。”
说罢，那只骨骼粗大的手拿起贵妃玉牌，像是拿着哄小孩的玩具般，塞到云绾的手里:“先当个贵妃凑合下？”
云绾看着男人硬塞到他怀里的玉牌，觉得这一切真是越来越荒唐。
外面三百名秀女欢欢喜喜等待选秀，皇帝却抱着她，拿着一堆位份儿戏般由着她选。
“司马濯……”
“嗯？”
“你给我什么位份，于我而言，都无所谓。”
云绾将那玉牌放回托盘里，再次对上司马濯那双仿佛透着柔情的黑眸，她皱了下眉，心头也涌上一种说不上的古怪情绪，她垂下眼睛，低低道:“我只想求你一件事。”
“说。”
“我不想见人。”云绾咬唇:“你给我一处居所，再安排几个从未见过我的宫人，之后我就住在那里，你下一道令，旁人不许来搅扰我……便是之后你选进宫里的妃嫔位份比我高，我也不会给她们请安、或是与她们相见……”
司马濯眯起黑眸:“你这是要把自个儿幽禁？”
“我有何面目见人？”
云绾眸底有泪光闪动，苦笑道:“我从前来紫宸宫，哪回不是高昂着头，哪像今日，戴着帷帽，也恨不得把自己缩成一点，叫任何人都注意不到我。”
“……”
“就当我求你。”
云绾揪住衣袖，仰起脸泪光盈盈望着他:“你应了我，我就乖乖进宫了。”
司马濯本想说他便是不应，她又能跑去哪。
他安排她假死，又给她弄个新身份，不就是图个光明正大？她倒好，仍想躲躲藏藏。
然见她这副可怜兮兮、温声软语的模样，一贯冷硬的心肠也有些发软。
“也罢。”
男人磁沉嗓音好似携着几分宠溺，伴随着薄唇触碰眼角的热意一起传来:“朕应你便是，可莫要哭了。”
云绾眼睫猛颤了两下。
须臾，她闭上眼:“多谢陛下。”
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